La diode zener est une diode particulière qui a la propriété de laisser passer le courant à partir d’une certaine tension inverse : cette tension de seuil s’appelle la tension zener. C’est un claquage contrôlé, où le courant se stabilise et ne prend pas des valeurs destructrices, comme pour une diode classique.

Son symbole est le suivant :

 

la diode zener description et definition 0

Dans le sens direct, son comportement est identique à une diode classique (tension de seuil de 0.6V environ)

 

 

 

 

 

la diode zener description et definition 1Ci contre, la caractéristique courant tension : le quadrant en haut à droite montre un comportement de diode classique (sens direct). Le quadrant en bas à gauche montre la tension zener Vz.

Une bonne « stabilité » de tension dans un montage signifie que la tension varie peu quand le courant varie. Graphiquement, la pente de la courbe doit être suffisamment raide. A cause du « coude » autour de Vz, un courant minimum doit être garanti dans la diode zener. Ce courant minimum conditionne le dimensionnement de résistances externes pour les montages.

 

 

 

 

 

 

 

la diode zener description et definition 2

De façon imagée, on peut comparer la diode zener à un barrage qui peut déborder.

 

– Tension inverse faible : pas de passage de courant (eau)

 

– Tension inverse plus forte, mais pas encore égale à la tension zener : toujours pas de passage de courant (le barrage est toujours bloqué)

 

– Le barrage déborde un peu : la différence de hauteur d’eau se stabilise et vaut environ la hauteur du barrage.

 

– Le barrage déborde beaucoup : la différence de hauteur d’eau n’a quasiment pas augmenté.

 

Conclusion : quand le barrage déborde, la différence de hauteur d’eau est peu influencée par le débit.

 

La diode zener peut ainsi être utilisée pour stabiliser ou écrêter une tension.