Le danger électrique : choc électrique et autres dangers

Le danger électrique n'est pas le seul danger des appareils électriques. Voici d'autres situations, d'autres danger dont il est bon d'avoir conscience lors de l'utilisation, le dépannage et la maintenance des appareils électriques.

Le danger lié aux appareils électriques comprend non seulement le choc électrique mais aussi :

• incendie
• dangers thermiques
• dangers mécaniques
• dangers chimiques
• dangers liés à l'énergie
• rayonnements

Danger du choc électrique

Le choc électrique résulte du passage du courant électrique dans le corps humain. Ses effets dépendent de la durée et de la valeur du courant qui est passé. La valeur du courant dépend de l'humidité, de la surface de contact (doigt, main, etc), de la tension électrique et de la fréquence de cette tension.

En courant alternatif, on peut retenir ces valeurs :

• 1 A : Arrêt du cœur
• 40 mA à 75 mA : Seuil de fibrillation cardiaque irréversible
• 30 mA : Seuil de paralysie respiratoire
• 10 mA : Seuil de non lâcher, contraction musculaire
• 0,5 mA : Seuil de perception, sensation très faible

En courant continu, on peut retenir ces valeurs :

• 130 mA : Seuil de fibrillation cardiaque
• Non défini : Seuil de non lâcher
• 2 mA : Seuil de perception

En condition sèche, les tensions de 60 V continus ou 42,4 V crête en alternatif ne sont pas considérées comme dangereuses (avec une surface de toucher égale à la main). Les pièces nues conductrices destinées à être touchées doivent être reliées à la terre ou convenablement isolées.

Certains réseaux de télécommunication fonctionnent avec des signaux comme la voix et la sonnerie superposées à une tension d'alimentation continue permanente. Au total, cela peut dépasser les valeurs données pour des tensions permanentes. Le personnel de maintenance manipule souvent de tels circuits à mains nues. Cela n'occasionne pas de blessures sérieuses grâce à des signaux de sonnerie cadencés et des zones de contact restreintes avec les conducteurs nus.

En général, les concepteurs sont tenus de réaliser deux niveaux d'isolation (principale + mise à la terre ou principale + supplémentaire) pour que l'appareil ne présente pas de danger de choc électrique malgré un défaut dans l'isolation principale.

Danger d'incendie

L'échauffement excessif de composants, câbles ou connecteurs peut arriver en fonctionnement normal ou en surcharge lors de la défaillance d'un composant, d'une connexion desserrée ou d'une rupture de l'isolation. De nombreux connecteurs répondent à la norme UL94 V-0 pour garantir leur non inflammabilité.

Pour réduire les risques d'incendie, on peut :

• réduire la quantité de matériaux combustibles
• utiliser une protection contre les surintensités
• utiliser des écrans limitant la propagation du feu

Dangers thermiques

Les températures élevées peuvent entraîner :

• dégradation de l'isolation
• inflammation de liquides
• brûlures sur des parties accessibles

Dangers mécaniques

• parties mobiles
• instabilité du matériel
• projection de particules lors d'explosions ou implosions (ampoules haute pressions, tubes cathodiques)
• arêtes tranchantes

Dangers chimiques

• Emissions de vapeurs
• Contact avec des substances toxiques

Dangers liés à l'énergie

• Energie emmagasinée > 20 Joules (condensateurs chargés)
• Puissance disponible > 240 VA (pour une tension > 2 V) (batteries, réseaux électriques)

Ceci peut entraîner, lors d'un court circuit accidentel :

• arcs électriques
• projections de métal fondu (court circuit, outil oublié entre deux pièces nues sous tension)
• brûlures

Danger de rayonnements

• fréquences radio
• rayons infrarouges, ultraviolets
• lumière de haute intensité
• laser
• bruits (fréquences acoustiques)

Pour limiter les dangers, les matériaux choisis doivent assurer leur fonction durée toute la durée de vie prévisible du matériel et ne pas risquer de propager un incendie.